Una corsa che dura meno di 2 minuti, è tema di dibattiti e competizioni durante tutto l'anno ed è motivo di forte discussione tra uomini e donne: è il Palio, la più grande ed importante festa della tradizione senese. Siena è divisa in diciassette contrade, o zone della città. Gli abitanti di Siena sono prima abitanti di una contrada, poi abitanti della città. Ogni contrada si scontra con le altre durante il Palio e la rivalità competitiva è parte integrante dell'atmosfera dei mesi precedenti l'evento. Dieci contrade sono selezionate per ogni corsa, ad ognuna di esse è assegnato un cavallo, che correrà nella corsa di Piazza del Campo, mentre migliaia di persone, tra spettatori e partecipanti, trasformano la piazza in un mare vivente.Ci sono due corse del Palio tutte le estati: una il 2 di luglio e l'altra il 16 di agosto. I festeggiamenti hanno inizio tre giorni prima di ogni Palio, anche se già da una settimana prima diventa evidente la trepidazione per l'evento. Durante questi giorni ci sono banchetti, parate, benedizioni dei cavalli e festeggiamenti di ogni tipo: si susseguono eventi quali l'assegnazione del cavallo alle dieci contrade, la prima, la seconda, la terza e la quarta prova, la Prova Generale seguita dalla cena della Prova Generale per ogni contrada. Gli abitanti di Siena indossano i colori della propria contrada e musica e canti si possono sentire ad ogni ora del giorno e della notte.Il giorno del Palio gli spettatori iniziano ad affollare la piazza a partire dalla tarda mattinata, decisi a sopportare il sole, il caldo e la folla, pur di essere testimoni di questo grande evento. Le persone più composte avranno pagato per godersi la corsa dai sedili posti intorno alla piazza, che sono solitamente esauriti già otto mesi prima dell'evento.La piazza viene chiusa poco tempo prima dell'inizio del Palio e, dopo le eventuali false partenze, i cavalli partono ed è tutto finito, prima ancora che la polvere si sia abbassata. La contrada vincitrice festeggia poi per settimane, con banchetti e discussioni, mentre le contrade perdenti possono solo sperare di poter vincere la gara successiva, con più preparazione e fortuna.

Lo stupore per coloro che assistono a questa corsa tradizionale, non è inusuale, perché coglie gli stessi abitanti della città: il Palio è un fenomeno unico nel suo genere, che suscita forti emozioni, che gli abitanti di Siena considerano parte di loro stessi, essendo una tradizione fortemente radicata: un'esperienza da fare almeno una volta nella vita.

PROGRAMMA DEL PALIO DI SIENA ( 2 Luglio e 16 agosto)

Ogni anno il programma del Palio rimane sempre lo stesso, con le date della prima corsa del Palio sempre dal 29 giugno al 2 luglio, e le date della seconda corsa del Palio sempre dal 13 al 16 di agosto. Ovviamente ci sono piccole celebrazioni, cene e cerimonie durante la settimana che precede la data ufficiale della corsa del Palio.

PRIMA CORSA DEL PALIO DI SIENA - LUGLIO

29 giugno

• 12:00 assegnazione dei cavalli alle contrade
• 19:45 Prima Prova di giugno

30 giugno

• 9:00 la Seconda Prova
• 17:00 la Processione del Cero Votivo
• 19:45 la Terza Prova

01 luglio

• 9:00 la Quarta Prova
• 19:45 la Prova Generale
• Cena della Prova Generale

2 luglio

• 7:30 messa del Fantino nella Cappella di Piazza del Campo
• 9:00 Ultima Prova, nota col nome di "Provaccia"
• Nel primo pomeriggio, verso le 14:30, nelle chiese di ogni contrada che partecipa al Palio si tengono le benedizioni dei cavalli e dei fantini
• 16:00 inizia la chiusura Piazza del Campo
• L’unico accesso alla Piazza è da Via Duprè fino alle 18:30, quando Piazza del Campo viene definitivamente chiusa.
• 17:00 sfilata del corteo storico
• 19:20 CORSA
• Dopo la vittoria: Te deum di ringraziamento presso la Chiesa di piazza Provenzano

SECONDA CORSA DEL PALIO DI SIENA - AGOSTO

13 agosto

• 12:00 assegnazione dei cavalli alle contrade
• 19:15 la Prima Prova

14 agosto

• 9:00 la Seconda Prova
• 17:00 Processione del Cero Votivo
• 19:15 la Terza Prova

15 agosto

• 9:00 la Quarta Prova
• 19:15 la Prova Generale
• Cena della Prova Generale

16 agosto

• 7:30 messa del Fantino nella Cappella di Piazza del Campo
• 9:00 Ultima Prova, nota col nome di "Provaccia"
• Nel primo pomeriggio, verso le 14:00, nelle chiese di ogni contrada che partecipa al Palio si tengono le benedizioni dei cavalli e dei fantini
• 16:00 inizia la chiusura di Piazza del Campo
• L’unico accesso alla Piazza è da Via Duprè fino alle 18:00, quando Piazza del Campo viene definitivamente chiusa.
• 17:00 sfilata del corteo storico
• 19:00 CORSA
• Dopo la vittoria: Te deum di ringraziamento nel Duomo di Siena